Праздник был установлен в 2008 году Указом Президента Российской Федерации от 4 февраля 2008 года № 130 «Об установлении Дня юриста».
По одной из версий, дата была приурочена к принятию в ноябре 1864 года (по старому стилю) серии судебных уставов и других законодательных актов, ставших основой судебной реформы, что вплоть до 1917 года отмечали как свой профессиональный праздник российские юристы.